Uma equipe de arqueólogos israelenses, liderada pelo professor Mordechai Aviam, do Kinneret College, pode ter identificado a antiga cidade bíblica de Betsaida, conhecida como o local de nascimento do apóstolo Pedro e cenário de milagres relatados no Novo Testamento.
A descoberta aconteceu em El-Araj, na margem norte do Mar da Galileia, após um incêndio de três dias revelar vestígios até então encobertos.
“O incêndio nos ajudou muito a entender o local. Após a vistoria, constatamos que ele era muito maior do que imaginávamos”, explicou Aviam ao The Times of Israel.
Entre os achados estão restos de casas particulares e elementos arquitetônicos típicos de edifícios públicos, como tambores de pilares, capitéis coríntios e dóricos, além de várias cornijas.
Vestígios do Período de Jesus
Segundo o All Israel News, os pesquisadores acreditam que as ruínas datam do período romano, época em que Jesus viveu em Israel. A análise se baseia tanto no estilo arquitetônico quanto nos relatos do historiador judeu-romano Flávio Josefo, que descreveu Betsaida como uma vila elevada à categoria de cidade por Filipe, filho de Herodes, o Grande, no século I d.C.
“À luz do que Josefo diz, Betsaida não poderia ter sido uma vila pequena”, ressaltou Aviam.
O trabalho é conduzido em parceria com o professor Steven Notley, do Pillar College (EUA), que atua como codiretor do projeto.
Indícios Ligados a Pedro e André
Durante as escavações, a equipe encontrou uma inscrição em grego dedicada ao “Chefe e Líder dos Mensageiros Celestiais” e ao “Guardião das Chaves”, títulos tradicionalmente associados ao apóstolo Pedro.
Apesar do forte simbolismo, Aviam adota cautela:
“Não temos provas de que esta era a casa de Pedro, mas os construtores podem ter acreditado nisso, assim como aconteceu em Cafarnaum, onde uma igreja foi erguida sobre o que chamavam de casa de Pedro.”
O arqueólogo lembra que Pedro nasceu em Betsaida, mas mudou-se para Cafarnaum, cidade natal de sua esposa.
Um Local de Fé e História
Segundo Aviam, a vila judaica foi abandonada entre os séculos III e IV, possivelmente devido à elevação do nível do lago, que teria causado inundações. No século V, cristãos que chegaram à região passaram a identificar o local como Betsaida e construíram uma igreja sobre ele.
O pesquisador também destacou os desafios da arqueologia:
“É uma ciência da destruição, porque quando você expõe algo, ele começa a se deteriorar. Como já temos evidências de que as estruturas são do período romano, não precisamos abrir mais casas para comprovar isso.”
