Conhecida mundialmente pela violência e pelo cartel de drogas, Medellín, na Colômbia, carrega um passado marcado por tragédias. Durante anos, a cidade, localizada na Cordilheira dos Andes, liderou o ranking de assassinatos no mundo, com índices assustadores. Entre 1985 e 2000, foram registrados de 15 a 20 homicídios por dia, o que levou psicólogos a chamarem Medellín de “cultura da morte”.
Mas a história começou a mudar graças à coragem de Mark Wittig, presidente da Corporação Social e Esportiva da Colômbia (COSDECOL). Filho de missionários, Mark nasceu na Colômbia e retornou ao país em 1985, decidido a levar esperança onde antes só havia medo. Em meio a um bairro controlado por jovens ligados ao cartel de Pablo Escobar, ele enxergou no futebol uma ferramenta poderosa para transformar vidas.
A paixão pelo futebol como caminho
A paixão nacional pelo futebol foi a estratégia usada por Mark para alcançar crianças e adolescentes envolvidos no crime. Ele criou um torneio para os jovens do bairro, aproveitando cada oportunidade para compartilhar mensagens de fé e esperança. Antes de cada partida, lia um trecho da Bíblia e falava sobre o amor de Deus.
“Eu acreditava que Deus cuidaria de mim de alguma forma”, contou o missionário, lembrando que, muitas vezes, os jovens chegavam aos jogos armados. Aos poucos, aqueles meninos começaram a se afastar da violência e a conhecer o Evangelho. Mark passou a discipular os novos convertidos, criando grupos de oração e estudo bíblico semanal.
Testemunhos de transformação
Entre os jovens alcançados estava Alex Saldarriaga, filho de um dos líderes do cartel. “Quando eu tinha 10 anos, já limpava as armas do meu pai. No primeiro treino, vi o treinador com uma Bíblia na mão e ouvi falar sobre amor pela primeira vez”, recordou.
Alex cresceu cercado pela violência e chegou a receber ordens do próprio pai para cometer assassinatos. No entanto, ao participar do projeto, sua vida mudou radicalmente. Convertido, ele se reconciliou com a família e hoje prega o Evangelho até mesmo para os traficantes na selva, onde seu pai ainda vive.
Bairros alcançados pela graça
O projeto de futebol deu origem à COSDECOL, que leva esporte, educação e a mensagem de Cristo às áreas mais perigosas de Medellín e outras cidades da Colômbia. A iniciativa conquistou respeito na comunidade e até mesmo líderes de gangues confiam seus filhos aos treinadores cristãos.
Hoje, muitos dos jovens que antes eram aliciados pelo crime atuam como líderes no ministério. Alex, inclusive, é o atual Diretor de Esportes da missão. “Para a glória de Deus, aqueles que viviam na violência agora servem neste ministério”, disse ele.
Segundo a CBN News, Mark Wittig celebra os frutos desse trabalho: “A graça de Deus é maior que qualquer pecado. Vimos vidas mudadas, famílias restauradas e esperança renascendo em Medellín”.
