Um tribunal no estado de Ohio decidiu encerrar uma disputa judicial de anos envolvendo a prefeitura de Bryan e a igreja Dad’s Place, garantindo que o ministério continue funcionando normalmente. A decisão, assinada pelo juiz James D. Bates rejeitou de forma definitiva a ação movida contra a igreja e o pastor Chris Avell.
Com o veredito, a congregação segue autorizada a manter suas portas abertas 24 horas por dia, oferecendo abrigo temporário a pessoas em situação de rua sem interferência das autoridades locais. O pastor comemorou a decisão e destacou o significado espiritual do momento, especialmente por ter ocorrido durante a Semana Santa.
A defesa da igreja, representada por organizações jurídicas e advogados, afirmou que a decisão reforça garantias constitucionais, como a liberdade religiosa e de expressão. Segundo eles, a atuação da prefeitura ao tentar impedir o funcionamento do abrigo foi considerada injustificada.
Na sentença, o tribunal apontou que as exigências impostas à igreja, especialmente relacionadas a normas de segurança, não apresentavam justificativa suficiente e não foram aplicadas de forma igual a outros estabelecimentos, o que pesou contra a prefeitura no julgamento.
Segundo o First Liberty Institute, o caso teve início em 2023, quando a igreja passou a funcionar continuamente para acolher pessoas vulneráveis. Desde então, enfrentou acusações e multas por supostas violações legais. Apesar da vitória atual, ainda há um recurso em andamento sobre uma condenação anterior do pastor, que segue sob análise judicial.
