Organizações de defesa da liberdade religiosa estão mobilizando cristãos em vários países pela libertação de Suleiman Khalil, ex-prefeito de Sadad, uma cidade de maioria cristã na Síria. Aos 52 anos, ele está preso há mais de 18 meses sem ter sido formalmente acusado de um crime. Khalil foi detido em sua residência em 8 de fevereiro de 2025 e, segundo entidades que acompanham o caso, não teve acesso a advogado nem às supostas provas que justificariam sua prisão.
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A Christian Solidarity International (CSI) lançou uma campanha internacional pela libertação do ex-prefeito e afirmou que cristãos sírios têm enfrentado prisões, ataques, extorsões e sequestros desde a mudança de poder no país. A prisão de Khalil pode estar relacionada à sua atuação na defesa de Sadad contra grupos jihadistas. Ele foi prefeito entre 2012 e 2016 e, durante seu mandato, ajudou a organizar a resistência da cidade diante de ofensivas da Frente al-Nusra, ligada à Al-Qaeda, e posteriormente do Estado Islâmico. Por sua atuação, passou a ser considerado um herói por parte dos moradores.
Atualmente, Khalil estaria detido na ala militar da Prisão Central de Homs, com a saúde debilitada. Organizações como a CSI e a In Defense of Christians (IDC) relatam suspeitas de tortura, dificuldades para receber medicamentos e restrições impostas durante as visitas familiares. A família também teria sido impedida de entregar uma Bíblia e um colar com uma cruz ao ex-prefeito. As entidades afirmam ainda que sua prisão viola garantias previstas na declaração constitucional síria adotada em março de 2025.
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A situação provocou pressão internacional. Em junho, uma coalizão de defensores da liberdade religiosa enviou uma carta a Thomas Barrack, enviado especial dos Estados Unidos para a Síria e o Iraque, pedindo que Washington pressione as autoridades sírias pela libertação de Khalil. O caso também foi apresentado à Comissão de Relações Exteriores da Câmara dos Representantes dos EUA. Para os defensores, a prisão representa um teste para as promessas do novo governo sírio de proteger as minorias religiosas e garantir um futuro para os cristãos no país.
